Activer la levure :
Dans un bol, mélangez la levure avec le lait tiède (pas trop chaud pour ne pas tuer la levure) et une cuillère à café de sucre. Laissez reposer 10 minutes jusqu’à ce que le mélange devienne mousseux.

Préparer la pâte :
Dans un grand saladier, mélangez la farine, le sucre et le sel. Ajoutez les œufs, le beurre fondu, l’extrait de vanille, le rhum (si utilisé) et le mélange de levure. Pétrissez jusqu’à obtenir une pâte lisse et souple (environ 10 minutes à la main ou 5 minutes au robot pâtissier).

Repos de la pâte :
Couvrez la pâte avec un torchon propre et laissez-la lever pendant environ 1h30, jusqu’à ce qu’elle double de volume.

Façonner les beignets :
Dégazez la pâte en la pétrissant légèrement. Étalez-la sur un plan de travail fariné sur une épaisseur d’environ 1 cm. Découpez des cercles avec un emporte-pièce ou un verre (environ 7-8 cm de diamètre). Vous pouvez également faire des formes de losanges ou des petits bâtonnets.

Deuxième levée :
Déposez les beignets découpés sur une plaque recouverte de papier sulfurisé et laissez reposer encore 30 minutes pour qu’ils gonflent légèrement.

Cuisson des beignets :
Faites chauffer l’huile de friture à environ 170°C. Plongez les beignets délicatement dans l’huile chaude, quelques-uns à la fois, pour ne pas surcharger la casserole. Faites frire 2-3 minutes de chaque côté jusqu’à ce qu’ils soient bien dorés.

Égoutter et sucrer :
Égouttez les beignets sur du papier absorbant puis roulez-les immédiatement dans du sucre en poudre ou saupoudrez-les de sucre glace.

Déguster :
Servez les beignets tièdes pour une texture parfaite, accompagnés d’un bon chocolat chaud ou d’un café.